材料在恒定温度下受到恒定应力期间所发生的变形。在金属中，通常情况下蠕变只发生在高温时。在塑料材料中，常温蠕变更常见并且被称为在恒定载荷下冷流动或冷变形。蠕变试验获得的数据，通常是在应力和温度都恒定的情况下以蠕变变形对时间的曲线来表述。曲线的斜率是蠕变速度，曲线的终点是断裂时间。正如附加图表里面指出的一样，材料的蠕变可以分为三阶段。第一阶段，又称为初始蠕变，蠕变启动速度很快，但随时间而变得缓慢。第二阶段蠕变相对匀速。第三阶段蠕变具有加速蠕变速率并且在断裂时间以材料的破坏而终结。也可以参见应力——松弛。