校准是将未知值与已知值进行比较的过程。校准设备是指将该设备的特性与类似设备（称为“标准”）的特性进行比较。以测力传感器为例，将被校准的测力传感器和标准测力传感器串联安装在一起，并施加一系列载荷。两个测力传感器承受相同的载荷，因此输出值在理想情况下应完全相同。校准结果通常表示两个值之间的差异。

一个常见的误解是，校准意味着调整设备的输出，使其性能“在限制范围内”。对设备输出所做的任何调整都与校准和验证过程分开，并且必须在进一步校准和验证之后才能证明调整成功。

注意：重要的是不要将“校准”与仪器上使用的术语“calibrate”混淆，后者指的是设置传感器（如测力传感器或引伸计）以与系统一起工作的操作。

以下是国际计量词汇表中定义的定义。

2.39 (6.11) 校准
在规定的条件下，第一步，建立由测量标准提供的具有测量不确定度的量值与相应的具有相关测量不确定度的指示值之间的关系；第二步，使用此信息建立用于从指示值获得测量结果的关系的操作

注 1：校准可以用声明、校准函数、校准图、校准曲线或校准表来表示。在某些情况下，它可能包括对具有相关测量不确定度的指示值的加法或乘法校正。

注 2：校准不应与测量系统的调整（通常被错误地称为“自校准”）或校准验证相混淆。