“颈缩”一词在工程和材料科学中用于描述试样在拉伸载荷下横截面积的局部减小。当材料中的不稳定性导致其横截面的减小比例大于拉伸变形时产生的应变硬化时，就会发生颈缩。如果材料开始硬化的比例小于横截面积的减小比例，则应变会集中在应力最高或硬度最低的位置。局部应变越大，横截面积的局部减小越大，这反过来又会导致更大的应变集中，从而导致不稳定性，进而导致颈部的形成。在计算工程应力时，不考虑颈缩行为，但在确定真实应力时会考虑颈缩行为。